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Travaux sur le bouclier thermique
Les techniciens appliquent une résine époxyde de novolac avec les additifs spéciaux appelé AVCOAT dans une matrice de quelque 330.000 cellules d'un nid d'abeilles en fibre de verre.
Pour s'assurer que chaque cellule est remplie correctement, elles sont individuellement radiographiées et un robot est utilisé pour usiner la matière et le ponçage pour que le bouclier thermique corresponde aux plans précis d'Orion.
Ci dessous, une photo de le structure en titane qui soutiendra le bouclier thermique fabriqué par Lockheed Martin à Denver. Textron Defense Systems recouvrira la surface extérieure du bouclier avec de l'Avcoat ™, un système de matériau ablatif utilisé sur le vaisseau spatial Apollo. Le bouclier devra résister à des températures de 4000 degrés...
Emplacement du bouclier thermique
La NASA accélère le rythme des opérations d'assemblage de la capsule Orion
Les techniciens travaillent sur des maquettes d'Orion, du module de service et du Système d'abandon de lancement (LAS) pour simuler les techniques d'assemblage à l'intérieur du VAB au KSC pour sa mission de Septembre 2014 nommée Exploration Flight Test 1 ou EFT-1.
Pour gagner du temps sur l'assemblage par rapport à la date de lancement qui approche inexorablement, les techniciens ont pratiqué des levages et empilages techniques pendant plusieurs mois à l'intérieur du couloir de transfert du VAB du LAS qui pèse 6 tonnes, d'Orion et du module de service. Ce crochet peut lever 175 tonnes.
Mener des essais avec des maquettes sert à plusieurs choses, y compris l'anticipation et la résolution de problèmes avant que l'équipement réel n'arrive, mais aussi cela permet de conserver les équipes a leur haut niveau de technicité pendant le long intervalle entre la fin du programme navette et le début du programme Orion / SLS car ce sont ces mêmes équipes qui ont travaillé sur la navette qui actuellement travaillent sur Orion.
Les manœuvres délicates comme la levée, le roulage, la rotation, l'empilage sont très exigeantes et demandent une grande maîtrise
Il n'y a aucune marge d'erreur. Des vies humaines sont en jeu....
