À l'intérieur de la nouvelle Salle d'Evaluation de Mission Orion

Tandis que le vaisseau Orion transportera son équipage autour de la Lune lors de la mission Artemis 2, une équipe d'ingénieurs experts du centre de contrôle de mission du Johnson Space Center de la NASA à Houston surveillera méticuleusement le vaisseau spatial tout au long de son voyage. Ils opéreront à partir d'un nouvel espace dans le complexe de contrôle de mission, construit pour accueillir la Salle d’Évaluation de Mission Orion (MER - Mission Evaluation Room).

À l'intérieur, des dizaines d'ingénieurs surveilleront le vaisseau et collecteront des données, tandis que l'équipe de contrôle de vol située dans la « White Flight Control Room » opérera et enverra simultanément des commandes à Orion pendant le vol. Cette équipe s'appuiera sur l'expertise technique de la Salle d'Évaluation pour aider à faire face aux comportements inattendus du vaisseau spatial qui peuvent survenir pendant la mission et aider à analyser les données de performance d'Orion.

L'équipe MER est composée d'ingénieurs de la NASA, de Lockheed Martin, de l'ESA et d'Airbus qui apportent à la mission une connaissance approfondie et experte des sous-systèmes et des fonctions du vaisseau spatial. Ces fonctions sont représentées sur 24 consoles, généralement composées de deux ingénieurs dans leur discipline respective, hébergeant souvent du personnel de soutien supplémentaire pendant les phases dynamiques planifiées de la mission ou des objectifs de test.

La nouvelle Salle d’Évaluation de Mission Orion à l'intérieur du Centre de Contrôle de Mission du JSC à Houston

Trey Perryman responsable de la mission Orion et des systèmes d'intégration au JSC, dirige la Salle d’Évaluation de Mission aux côtés de Jen Madsen, directrice adjointe de l'avionique, de l'alimentation et des logiciels d'Orion.

Avec l'équipage à bord, Orion mettra davantage de systèmes à l'épreuve, nécessitant davantage d'expertise pour surveiller de nouveaux systèmes qui n'avaient pas volé auparavant. Pour répondre à ces besoins et assurer des vols sûrs et réussis vers la Lune, la NASA a officiellement inauguré cette toute nouvelle installation le 15 août.

Elle fonctionnera en trois équipes quotidiennes, environ 48 heures avant le décollage. La salle sera dotée de personnel 24h/24 tout au long de la mission de près de 10 jours, jusqu'à ce que le vaisseau spatial soit en sécurité dans le navire de la marine qui le récupérera après l'amerrissage.

Une autre fonction clé de la Salle d’Évaluation est de collecter et d’analyser la grande quantité de données qu’Orion produira pendant le vol, ce qui aidera à informer l’équipe de Contrôle Mission sur les performances du vaisseau.

“La collecte de données est extrêmement importante”, a déclaré Perryman. “Nous ferons une analyse et une évaluation de toutes les données que nous avons collectées et les comparerons à ce que nous attendions du vaisseau spatial. Bien qu'une grande partie de cette comparaison de données aura lieu pendant la mission, nous effectuerons également une analyse plus approfondie une fois celle-ci terminée pour voir ce que nous avons appris.”

L'équipe MER travaille lors d'une simulation de mission Artemis 2 le 19 août 2025.

“Nous verrons notre vaisseau spatial transporter notre équipage vers la Lune sur ces écrans et nous continuerons à en apprendre davantage sur toutes ses capacités”, a déclaré Jen Madsen, directrice adjointe de l'avionique, de l'alimentation et des logiciels d'Orion.

Rappelons ici que ce vol d'essai Artemis 2 enverra les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que l'astronaute de l'ASC (Agence spatiale canadienne) Jeremy Hansen autour de la Lune et les ramènera sains et saufs chez eux.