Tests du Mobil Launcher sur son pas de tir

Le 27 juin 2019, le Mobil Launcher (ML) a effectué son dernier voyage en solo vers le Launch Pad 39B du Kennedy Space Center pour ses derniers tests avant le prochain lancement du Space Launch System (SLS) et d’Orion lors de la mission Artemis 1.

Le ML, placé sur le crawler-transporter 2 (le transporteur à chenilles), a effectué le trajet de 10 heures jusqu’à la plateforme depuis le Vehicle Assembly Building (VAB) du port spatial de la Floride, où il était testé depuis l’automne dernier.

Ces essais ont consisté à vérifier le pivotement des bras ombilicaux, les systèmes de contrôle de l’environnement et l’hydraulique, l’azote et l’hélium ainsi que des tests électriques pour s’assurer que les commandes envoyées du Centre de contrôle de lancement communiquent correctement avec les équipements de soutien-sol et les ombilicaux.

Avec ses 115 mètres de haut, le ML contient toutes les lignes de connexion (ombilicaux) et les équipements de soutien-sol qui fourniront au SLS et à Orion l'énergie, les communications, le carburant et le liquide de refroidissement nécessaires au lancement.

Le ML maintenant installé sur son aire de lancement, certains des tests finaux vont pouvoir débuter comme celui du débit d’eau protégeant le lanceur, Orion, le ML et la rampe de lancement contre la surpression, la température et le bruit ambiant. Les tests évalueront également le fonctionnement des flux cryogéniques pour le combustible ultra-froid et les systèmes électriques et ombilicaux.

« Un test important à venir consistera à faire pivoter simultanément les trois ombilicaux sur le lanceur mobile. C’est la première fois que ces trois bras bougeront ensemble, exactement comme lors du lancement », a déclaré Cliff Lanham, chef de projet principal du ML au KSC.

Ces trois bras sont les ombilicaux de l’inter-réservoir du core central (core stage intertank umbilical - CSITU), de la jupe avant du core central (core stage forward skirt - CSFSU) et celui de l’interim cryogenic propulsion stage (ICPSU). Les deux premiers fournissent l’énergie et l’air nécessaire pour purger les lignes du SLS. Le troisième, l'ombilical de l'ICPS, fournit les ergols cryogéniques (hydrogène et oxygène liquides sur-refroidis) en plus d'alimenter et de purger l'air de l'ICPS, qui fournira la puissance et la propulsion nécessaires pour envoyer Orion vers la Lune et en revenir.

Une fois les derniers tests terminés sur le pad, qui sont prévus pour la fin septembre, le lanceur mobile reviendra au VAB pour des tests mineurs avant l’installation du SLS et d’Orion. Et une fois le lanceur érigé sur le ML, celui-ci se rendra de nouveau sur le pad 39B pour une dernière répétition avant le lancement.