Le test d'abandon au lancement AA-2

C’est le 2 juillet prochain qu’Orion devrait subir un test complet d’abandon au lancement appelé Ascent Abort Test 2 (AA-2), où un étage fourni par Northrop Grumman lancera de la base aérienne de Cape Canaveral un LAS (Launch Abort System) entièrement fonctionnel ainsi qu’un véhicule d'essai Orion de 10 tonnes à une altitude de 31 000 pieds à Mach 1,3.

À cette altitude et vitesse, le puissant moteur du LAS déclenchera ses 180 tonnes de poussée, propulsant Orion à une distance de sécurité du véhicule.

Le timing est crucial, car les événements d'interruption de lancement doivent correspondre aux exigences de délai d'annulation de vol de l'engin spatial Orion à la milliseconde près et ainsi valider les données du test en vol.

Ces données valideront également les modèles informatiques de la base de données sur les performances du système LAS avant le premier vol habité.

 AA-2 fournira la seule possibilité de tester une annulation au décollage entièrement actif. L'essai permettra de vérifier que le LAS peut diriger le véhicule, le module équipage et les astronautes en toute sécurité en cas de problème avec le SLS lorsque l'engin spatial est à sa plus haute charge aérodynamique (Max Q) qu'il devra subir pendant le vol.

Le LAS est divisé en deux parties :

- Le carénage, coque réalisée en composite, un matériau léger, qui protège la capsule de la chaleur, des vents et de l’acoustique lors du lancement, de l'ascension et de l'environnement perturbé lors d’un abandon.

- La tour d’abandon du lancement, qui comprend les trois moteurs du système.

En cas d’urgence, ces trois moteurs - d’abandon (Abort motor), de contrôle d'attitude (Attitude control motor) et de largage (Jettison motor) - travaillent ensemble pour propulser Orion loin de l’incident (que ce soit sur la rampe de lancement ou pendant le vol), le piloter, le diriger et l’orienter.

Lors d'un lancement nominal, seul le moteur de largage se déclenchera, une fois qu’Orion et le SLS auront dépassé la majeure partie de l'atmosphère, pour séparer le LAS d'Orion et permettre au vaisseau spatial de continuer sa mission.

Déroulement de la mission :

1 - Un module d'équipage de la taille et du poids d’Orion sera lancé de Cape Canaveral Air Force Station en Floride.

2 - Début de la séquence d'abandon 55 secondes après le lancement.

3 - Allumage du moteur d’abandon.

4 - Le moteur d’attitude réoriente correctement le LAS avant sa séparation d’Orion.

5 - Allumage du moteur de largage.

6 - Les données enregistrées sont éjectées car la capsule ne dispose pas de parachutes pour son atterrissage.